Τα γυρίσματα της ταινίας The Riders με τον Brad Pitt στη Χαλκίδα ολοκληρώθηκαν επίσημα, αφήνοντας πίσω τους μια έντονη κριτική για τη στάση που τήρησε η Δήμαρχος Χαλκιδέων Έλενα Βάκα και η Δημοτική Αρχή. Παρά τις προσπάθειες για επικοινωνιακή εκμετάλλευση του γεγονότος στον χώρο του ΟΣΕ, η απουσία ουσιαστικού έργου και οι αναπάντητες απορίες για την παρουσία των επισήμων στο σετ παραμένουν στο επίκεντρο του παρασκηνίου. Η παραγωγή αποχώρησε, όμως τα προβλήματα της πόλης και οι υποσχέσεις για το ΕΣΠΑ και την αξιοποίηση των αποθηκών είναι πλέον το μόνο που θυμίζει το πέρασμα του Χόλιγουντ από την περιοχή, την ώρα που η τοπική αυτοδιοίκηση δείχνει να αρκείται σε ρόλο θεατή.
Τώρα που τα φώτα έσβησαν και οι τεχνικοί μάζεψαν τον εξοπλισμό τους, η σκληρή πραγματικότητα επιστρέφει στη Χαλκίδα και η Δήμαρχος βρίσκεται αντιμέτωπη με την ίδια της την τακτική. Η προσπάθειά της να «θάψει» την κριτική κάτω από ένα βουνό τεχνικών όρων για χρηματοδοτήσεις και αδρανή υλικά δεν έπεισε κανέναν, καθώς η φυσική της παρουσία στον χώρο των γυρισμάτων την ώρα της εργασίας των ηθοποιών παραμένει αδικαιολόγητη. Αντί για μια θεσμική υποστήριξη που θα εξασφάλιζε μακροπρόθεσμα οφέλη, είδαμε μια Δημοτική Αρχή που συμπεριφέρθηκε περισσότερο ως «γκρουπάκι» θαυμαστών, αναζητώντας μια στιγμή λάμψης δίπλα στον Brad Pitt. Είναι τουλάχιστον ειρωνικό να γίνεται λόγος για παγκόσμια διαφήμιση, όταν η εικόνα που εξέπεμψε η ηγεσία της πόλης ήταν αυτή της αμήχανης αναμονής έξω από τα τροχόσπιτα της παραγωγής.
Η αναφορά της κ. Βάκα στην αποθήκη του ΟΣΕ και τα 3 εκατομμύρια ευρώ του ΕΣΠΑ μοιάζει πλέον με μια βιαστική υπόσχεση που δόθηκε υπό την πίεση των αρνητικών σχολίων στα social media. Η παραδοχή ότι το έργο εντάχθηκε προς χρηματοδότηση μόλις την ώρα που οι κάμερες είχαν στηθεί, αποδεικνύει την έλλειψη προνοητικότητας και την ανάγκη για επικοινωνιακά πυροτεχνήματα. Το γεγονός ότι οι εθελοντές ήταν εκείνοι που φρόντισαν για την ευπρέπεια του χώρου, ενώ η Δήμαρχος εμφανίστηκε μόνο για το «κλικ» του φακού, ξεγυμνώνει με τον πιο ηχηρό τρόπο τις πραγματικές προτεραιότητες της σημερινής δημοτικής αρχής. Η Χαλκίδα δεν χρειάζεται ηγέτες που τραγουδούν σε εκδηλώσεις ή περιμένουν αυτόγραφα, αλλά ανθρώπους που θα είχαν έτοιμο το κτίριο των αποθηκών πολύ πριν φτάσει η παραγωγή του The Riders.
Το συμπέρασμα από αυτή την κινηματογραφική περιπέτεια είναι πικρό για τους δημότες που βλέπουν την πόλη τους να χρησιμοποιείται ως σκηνικό χωρίς ουσιαστικό αντάλλαγμα. Η Έλενα Βάκα επέλεξε να απαντήσει στην αντιπολίτευση με επιθετικότητα, αντί να εξηγήσει γιατί η πόλη έπρεπε να δει τη δήμαρχό της να περιφέρεται άσκοπα σε έναν ιδιωτικό χώρο γυρισμάτων. Η λάμψη του Χόλιγουντ απομακρύνεται και αυτό που μένει πίσω είναι μια καμένη αποθήκη και μια διοίκηση που φαίνεται να ζει στον δικό της φανταστικό κόσμο, όπου οι δημόσιες σχέσεις βαφτίζονται πολιτικό έργο. Το αν οι μελέτες που επικαλέστηκε η Δήμαρχος θα γίνουν ποτέ πράξη είναι κάτι που θα κριθεί στο μέλλον, όμως η εικόνα της στο σετ έχει ήδη καταγραφεί στη μνήμη των πολιτών ως μια χαμένη ευκαιρία για σοβαρότητα.
