Η Χαλκίδα βρέθηκε στο επίκεντρο του παγκόσμιου κινηματογραφικού ενδιαφέροντος καθώς ξεκίνησαν τα γυρίσματα της ταινίας The Riders με πρωταγωνιστή τον κορυφαίο ηθοποιό Brad Pitt, όμως η παρουσία που συζητήθηκε όσο καμία άλλη δεν ήταν του Χολιγουντιανού αστέρα, αλλά της Δημάρχου Χαλκιδέων Έλενας Βάκα. Μαζί με τον Αντιδήμαρχο Βασίλη Γουρνή, η επικεφαλής της πόλης εμφανίστηκε ξαφνικά την Πέμπτη εντός του χώρου των γυρισμάτων, δημιουργώντας εύλογες απορίες στους παρευρισκόμενους για τον σκοπό της επίσκεψής της. Η κίνηση αυτή προκάλεσε μια σειρά από κριτικά σχόλια, καθώς η Δημοτική Αρχή φαίνεται να επιδιώκει την προβολή μέσα από ένα διεθνές γεγονός, χωρίς να έχει αποσαφηνιστεί η πραγματική της συμβολή στην παραγωγή της ταινίας ή στην αναβάθμιση της περιοχής.
Η εικόνα της Δημάρχου και του Αντιδημάρχου να περιμένουν στον χώρο, έδινε την εντύπωση ανθρώπων που αναζητούσαν μια στιγμή δημοσιότητας ή ίσως ένα αυτόγραφο από τον πρωταγωνιστή, παρά επίσημων φορέων που εκπροσωπούν την πόλη με θεσμικό τρόπο. Το ερώτημα που πλανάται είναι τι ακριβώς προσέφερε ο Δήμος Χαλκιδέων για να δικαιολογείται αυτή η παρουσία μέσα στον «πυρήνα» της παραγωγής. Αν αναλογιστεί κανείς ότι το καμένο κτήριο των αποθηκών, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τις ανάγκες του φιλμ, παραμένει εδώ και χρόνια ανεκμετάλλευτο και παραμελημένο, η ξαφνική σπουδή της διοίκησης να βρεθεί εκεί φαντάζει τουλάχιστον οξύμωρη.
Επιπλέον, προκαλεί αλγεινή εντύπωση το γεγονός ότι ο περιβάλλων χώρος, που θα έπρεπε να είναι ευθύνη της τοπικής αυτοδιοίκησης, καθαρίστηκε από τα σκουπίδια τις προηγούμενες ημέρες από εθελοντική ομάδα και όχι από τις υπηρεσίες του Δήμου. Η αντίφαση αυτή ενισχύει την άποψη ότι η Δημοτική Αρχή αρέσκεται στις δημόσιες σχέσεις και τις φωτογραφίες, παραμελώντας όμως την ουσιαστική δουλειά υποδομής. Πολλοί θυμήθηκαν τη δήμαρχο να παίρνει το μικρόφωνο σε πρόσφατη εκδήλωση επιδεικνύοντας τις φωνητικές της ικανότητες, γεγονός που οδήγησε κάποιους σε σαρκαστικά σχόλια για το αν η παρουσία της στο σετ είχε στόχο να την προσέξει η παραγωγή για κάποιον ενδεχόμενο ρόλο.
Η ουσία παραμένει ότι σε τέτοια μεγάλα εγχειρήματα, ο ρόλος των τοπικών αρχών πρέπει να είναι υποστηρικτικός και διακριτικός, εξασφαλίζοντας ότι η πόλη κερδίζει σε τουριστική προβολή και υποδομές. Όταν όμως η παρουσία περιορίζεται σε μια προσπάθεια εντυπωσιασμού και παρακολούθησης των γυρισμάτων από «πρώτο χέρι», τότε η κριτική είναι αναπόφευκτη. Η Χαλκίδα αξίζει μια διοίκηση που θα προηγείται των εξελίξεων με έργα, και δεν θα ακολουθεί τους αστέρες του σινεμά για μια στιγμή στο φακό.
