Στις 4 Ιουνίου 2001, ο σπουδαίος ηθοποιός Ντίνος Ηλιόπουλος “έφυγε” σε ηλικία 87 ετών, σηματοδοτώντας το τέλος μιας πορείας-ορόσημο για το ελληνικό θέατρο και σινεμά. Δεκατέσσερα χρόνια μετά, η μνήμη του παραμένει ζωντανή σε κοινό και συναδέλφους.
Ο Ηλιόπουλος θεωρείται ένας από τους πλέον χαρισματικούς ηθοποιούς της σκηνής και της μεγάλης οθόνης. Συνεργάστηκε με ηθοποιούς-σταθμούς όπως η Ρένα Βλαχοπούλου, η Τζένη Καρέζη, ο Λάμπρος Κωνσταντάρας, ο Θανάσης Βέγγος και η Αλίκη Βουγιουκλάκη, δημιουργώντας έργα που σημάδεψαν τον μεταπολεμικό ελληνικό πολιτισμό.
Με αφορμή τη συμπλήρωση 24 χρόνων από τον θάνατό του, το Στούντιο Κλεισθένης δημοσίευσε μια σπάνια ασπρόμαυρη φωτογραφία του Ηλιόπουλου από τις 20 Οκτωβρίου 1960. Τότε, στα παρασκήνια του Θεάτρου Κοτοπούλη, πρωταγωνιστούσε μαζί με την Κάκια Αναλυτή στην κωμωδία «Το έξυπνο πουλί» του Νίκου Τσιφόρου. Στη λήψη, ξεχωρίζει δίπλα του η διάσημη Τζέιν Μάνσφιλντ, συνοδευόμενη από τον σύζυγό της Μίκι Χάργκιτεϊ, καθώς και ο παρουσιαστής και στιχουργός Όμηρος Αθηναίος.
Η Μάνσφιλντ είχε έρθει στην Αθήνα για τα γυρίσματα της αισθηματικής κωμωδίας «Συνέβη στην Αθήνα» (20th Century Fox), σε σενάριο Νίκου Περάκη και μουσική Μάνου Χατζιδάκι. Στην ταινία συμμετείχαν επίσης ο Τίτος Βανδής και η Ξένια Καλογεροπούλου. Κατά τη διαμονή της στην πρωτεύουσα, διασκέδασε σε μπουζουξίδικα με τον Μανώλη Χιώτη και τη Μαίρη Λίντα κι έκανε βόλτα στην Ακρόπολη.
Στον προσωπικό του βίο, ο Ντίνος Ηλιόπουλος παντρεύτηκε δύο φορές. Ο πρώτος του γάμος διήρκησε μόλις λίγους μήνες, ενώ το 1963 ενώθηκε με την Αυστριακή Χίλντεγκαρντ Βίτσερ. Από αυτή τη σχέση απέκτησε δύο κόρες, την Εβίτα και τη Χίλντα — η δεύτερη ακολουθεί τα βήματά του ως ηθοποιός και πλέον είναι μητέρα τριών εγγονιών (Νικήτα, Έλλη και Ντίνο).
Ο θάνατός του, στις 19:15 της 4ης Ιουνίου 2001, προήλθε ύστερα από 53 ημέρες νοσηλείας στην εντατική της Κεντρικής Κλινικής Αθηνών. Ο Ηλιόπουλος υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για ειλεό, ωστόσο παρουσίασε καρδιακές ανακοπές που οδήγησαν στην τελική έκβαση. Η κηδεία του, δημοσία δαπάνη, τελέστηκε στις 6 Ιουνίου 2001, στο Α’ Νεκροταφείο Αθηνών. Στο μνήμα του χαρακτήρισε ο ίδιος το επίγραμμα:
Σημειώνεται ότι η παρακαταθήκη του Ντίνου Ηλιόπουλου παραμένει ζωντανή μέσα από τα έργα του, τον ξεχωριστό χαρακτήρα και την αφοσίωσή του στην τέχνη. Κάθε χρόνο, η 4η Ιουνίου ξυπνά τις μνήμες του κοινού, θυμίζοντας την εκφραστική δύναμη και το αξεπέραστο ταλέντο του.
